乳化機的乳化過程是一種液體被被剪切分裂成小液滴，然后分散于另一不相溶的液體中，形成乳狀液的過程。通常向體系提供機械能，在現代工業中，常用到的乳化設備有：真空乳化機、高剪切均質機、分散機等?？赏瓿扇榛^程。
在乳化機乳化過程中，首先是兩相之間的界面形變，形變至一定程度后，形成較大的液滴;然后，大的液滴進一步被破壞成小液滴。因而，液滴的破壞是乳化機乳化過程關鍵的一步。在任何情況下，液滴必需先形變后才被破裂。當兩相界面的兩側有壓力差時，界面將是彎曲的，界面張力為. 的彎曲界面凹面的一側的壓強較凸面一側高。將熱力學的概念用于該界面，可導出壓強差與界面曲率之間的關系，此壓強差稱為Laplace壓強Δp，
Δp與界面曲率半徑的關系為Lap lace公式：
式中R1和R2是曲面凹面的主要曲率半徑，對于半徑為R的球型液滴，上式變為2*R（f）平方數量級大小的壓強梯度。周圍的液體產生的粘滯應力亦可使液滴形變，粘滯應力G┌e克服Lap lace 壓強，與Δp應是同一數量級。G為速度梯度，或稱應變速率，┌e為粘度。乳化機攪拌可產生所需的速度梯度或壓強梯度。液滴越小，使液滴破裂需要更強烈的攪拌作用。因而，除非┌e很高，一般情況下，乳化機乳化過程中液體流動為湍流。
制備乳狀液一般需要有舍適的表面活性劑，也稱乳化劑，其作用是降低 值（例如由40mNrm平方降低至5mNRm平方），因而降低Lap lace壓強，使形變容易發生，液滴易破壞。表面活性劑的另一個作用是形成一個連續相的界面膜必需要的條件，其作用的大小取決于乳化劑的性質和濃度。為了更有效地起作用，必須使乳化劑遷移至界面，并吸附在其上，形成一層表面層。乳化機的強烈的攪拌可大大地加速遷移過程。由于形成小液滴，具有很大面積的界面，在乳化過程中乳化劑會被耗盡。
在乳化機的乳化過程中，液滴可能會重新絮凝或聚結。而多數絮凝的液滴在短時間內又會再次被破壞，這些過程在乳化時都會同時發生。它們的形成速度受各種復雜因素所制約，并且相互影響。圖1是乳化機乳化過程后階段可能發生的過程示意圖。
